Cómo presentar un perro y un gato

Un perro y un gato se presentan en etapas lentas y separadas: primero el gato tiene su propio cuarto y salidas en alto, luego aprenden el olor del otro, después se escuchan y se ven a través de una reja para bebés tapada en parte mientras el perro sigue tranquilo con correa floja. Solo cuando los dos siguen relajados comparten un cuarto, y se separan siempre que no puedas vigilar. International Cat Care y VCA Animal Hospitals describen un plan gradual así.

La meta no es un perro y un gato que se acurruquen. Es que puedan estar en el mismo cuarto y seguir tranquilos. Muchas parejas lo logran; las que no, casi siempre fueron demasiado rápido.

Prepara la casa antes de que se conozcan

Empieza por el cuarto base del gato. International Cat Care describe una base segura con comida, agua, arenero, rascador, escondites y lugares altos, en un cuarto al que el perro no pueda entrar. El resto de la casa también cuenta: el gato debe poder llegar a repisas altas, árboles para gatos o salidas sin pasar junto al perro, y tener varios lugares elevados a los que saltar.

La American Association of Feline Practitioners dice que el espacio vertical y los escondites son “de importancia crítica” para los gatos. En una casa con perro y gato, la altura es el sistema de seguridad del gato. Un gato que sabe que puede subir y alejarse puede darse el lujo de seguir tranquilo.

Pon una reja firme para bebés en la puerta del cuarto del gato y cubre parte de ella con una sábana. En esa reja tapada sucede casi toda la presentación.

Primero, enséñale al perro a quedarse tranquilo

La habilidad más útil es un perro que puede acostarse en un tapete y relajarse mientras pasa algo interesante cerca. VCA sugiere enseñarle a quedarse tranquilo en un tapete y llegar a unos 30 minutos antes de que el perro y el gato se encuentren.

Practícalo primero sin el gato: prémialo por acostarse y luego por seguir relajado mientras te mueves, abres puertas o haces ruido con bolsas de comida. Si no se calma con las distracciones normales de la casa, no se calmará con un gato al otro lado de la reja.

Paso a paso: olor, sonido y luego vista

1. Intercambia olores. Frota una toalla en cada animal o cambia sus camas cada pocos días, lejos de la comida y el agua del gato. Deja que cada uno huela las cosas del otro sin que el otro esté presente.
2. Que se escuchen. Dales de comer a cada lado de la puerta cerrada, a una distancia a la que los dos sigan comiendo a gusto.
3. Sesiones cortas en la reja tapada. Con el perro con arnés y correa floja, deja que se vean por la parte tapada de la reja un minuto o dos. Premia al perro por mirar y luego apartar la mirada. International Cat Care recomienda sesiones cortas y destapar la reja poco a poco.
4. Si se ignoran, dales de comer cerca de la reja. VCA sugiere darle a cada uno una comida a una distancia cómoda de la barrera cuando ya puedan estar cerca con calma.
5. Compartan un cuarto, perro con correa. Cuando las sesiones en la reja ya sean aburridas, deja que el gato entre a un cuarto donde el perro esté tranquilo en su tapete y con correa. El gato siempre debe poder irse y trepar.
6. Libertad supervisada, despacio. Suelta la correa pero déjala puesta y luego quítala, en sesiones cortas. Sepáralos siempre que no puedas vigilar activamente.

Cada paso puede tomar días. Si una sesión sale mal, regresa un paso en la siguiente en vez de forzar.

El lenguaje corporal que dice “más despacio”

Termina la sesión con calma, sin regañar, si ves esto en el perro: ladridos o gemidos, cuerpo rígido, pelo erizado, mirada fija o la correa tensa porque jala hacia el gato. Son señales de un perro sobreexcitado, y ahí empiezan las persecuciones.

En el gato, fíjate en bufidos, orejas aplanadas, cola esponjada o una huida rápida. Deja que se aleje y no lo sigas. International Cat Care aconseja nunca castigar a ninguno de los dos y no lanzarse a agarrar al gato, porque eso hace el momento más aterrador.

Lo que quieres ver es aburrimiento: el perro oliendo el piso, acostado o mirándote; el gato acicalándose, comiendo u observando relajado desde lo alto. La guía de lenguaje corporal del gato y la guía imprimible de lenguaje corporal del perro te ayudan a leer a los dos.

¿Cuánto tarda?

No hay un tiempo fijo. Cuando un gatito nuevo llega a una casa con perro, VCA dice que la presentación suele tomar de una a dos semanas, con el perro con correa en los primeros encuentros. Los gatos adultos, los gatos tímidos y los perros con mucha energía suelen necesitar más. Un mes de avance lento es un buen resultado, no un fracaso.

International Cat Care lo resume bien: la meta es convivir en paz, no interactuar todo el tiempo. Muchos perros y gatos comparten casa durante años sin hacerse amigos, y es un resultado perfectamente bueno.

Cuándo un perro y un gato quizá nunca estén seguros juntos

VCA advierte que los perros que han perseguido y atrapado animales pequeños “quizá nunca sean seguros con gatos”. Si tu perro ha lastimado o matado a un gato u otra mascota pequeña, o se fija tanto en el gato que ni con comida logras su atención, detente y habla con un etólogo veterinario antes de seguir.

Busca ayuda profesional también si un buen comienzo se viene abajo, si el gato deja de comer o de usar el arenero, o si cualquiera de los dos empieza a mostrar miedo en toda la casa y no solo en los encuentros.

Errores que te hacen retroceder

• Acercarle el gato en brazos al perro. International Cat Care aconseja nunca cargar ni encerrar al gato para presentarlo; el gato debe poder irse.
• Un gran primer encuentro. Una sola persecución puede borrar semanas de calma.
• Dejarlos solos juntos demasiado pronto. VCA aconseja separarlos siempre que no estés vigilando.
• Castigar gruñidos, bufidos o ladridos. Son avisos. Castigarlos quita el aviso, no el miedo.

Para una versión de una página de este plan con registro de sesiones, descarga el imprimible gratis pasos para presentar perro y gato. Si el gato acaba de llegar a tu casa, cuánto tarda un gato en adaptarse explica por qué la primera semana es sobre todo esconderse, y que eso es normal.