Algunos perros aprenden palabras escuchando conversaciones. Probablemente no el tuyo, y está bien

Algunos perros de verdad pueden aprender el nombre de juguetes nuevos solo con oír a sus dueños hablar de ellos, de forma parecida a los niños de 18 meses, según un estudio publicado en Science en enero de 2026. Pero los perros del estudio eran un grupo excepcional de “aprendices de palabras dotados”, casi todos Border Collies, y los investigadores dejan claro que la mayoría de los perros no aprende así. Como dijo la autora principal, Shany Dror, a Popular Science: no sugieren que todos los perros aprendan de esta manera, ni mucho menos.

Qué hizo el estudio

El equipo, de la Universidad Eötvös Loránd de Budapest, trabajó con 10 perros que ya se sabían el nombre de muchos juguetes. En sesiones cortas que sumaron solo 8 minutos, cada dueño presentó dos juguetes nuevos de una de dos formas:

• Directamente: jugando con el perro y diciendo el nombre del juguete, como siempre.
• Por escucha: hablando del juguete con otra persona, mientras el perro solo escuchaba.

Después, en otro cuarto, se les pidió a los perros que trajeran cada juguete por su nombre. Siete de los 10 perros aprendieron los nombres nuevos en cada forma, escuchados o enseñados. Es lo que los niños empiezan a hacer alrededor del año y medio, por eso el título del artículo los compara con bebés de un año y medio.

Los investigadores también lo hicieron más difícil: el dueño decía el nombre de un juguete solo después de esconderlo en un recipiente, mirando hacia él. La mayoría de los perros dotados igual aprendió el nombre, según el reportaje de NPR.

Lo que los titulares no cuentan

“Los perros aprenden palabras escuchando” no es del todo cierto. Los resultados llamativos vienen de un puñado de perros excepcionales que el equipo pasó años buscando. La mayoría son razas de trabajo, sobre todo Border Collies, aunque el grupo incluye un pequinés y algunos mestizos. Cuando se evaluó a perros de familia típicos en un estudio parecido, una investigadora del lenguaje le dijo a NPR que no encontraron nada. Y aun cuando los perros dotados estaban “escuchando”, el habla seguía sonando como la forma en que las personas les hablan a los perros.

Dos hallazgos más del mismo campo

Clasifican los juguetes según para qué sirven. En un estudio de 2025 en Current Biology, el mismo grupo pidió a los dueños que enseñaran a perros dotados palabras de acción como “jalar” y “traer” con varios juguetes. Después, los perros aplicaron esas palabras a juguetes totalmente nuevos según cómo se habían usado, no según cómo se veían. Y lo aprendieron en alrededor de una semana de juego natural: según la investigadora principal, Claudia Fugazza, se hizo en un entorno natural, sin entrenamiento intensivo.

Los que aprenden nombres son distintos de forma medible. Un estudio de ciencia ciudadana de 2025 en Scientific Reports, en cinco países, comparó 11 perros que aprenden nombres con 11 perros más. Los que aprenden nombres se distinguían por su interés en los objetos nuevos, por qué tan concentrados estaban en los objetos y por su autocontrol, lo que según los autores podría ayudar a explicar esa capacidad.

Qué significa para tu perro

Para la mayoría, la conclusión tranquiliza más de lo que compite: si tu perro no aprende palabras oyendo conversaciones, está en la gran mayoría. Lo que la investigación sí respalda es sencillo. Los perros aprenden mejor jugando y con constancia, así que nombra los juguetes siempre igual cuando juegas, y enseña las señales con práctica corta y premiada. En una casa bilingüe, eso significa que cada juguete y cada señal tengan siempre el mismo nombre, sin importar quién lo diga; estos estudios no compararon idiomas, así que no dicen si un perro aprende mejor en uno u otro. Mi tabla de órdenes para perros, gratis, reúne 20 señales cotidianas con la palabra a usar en cada una, y el decodificador del lenguaje canino te ayuda con la otra mitad de la conversación: entender lo que tu perro te dice.