Ventana de socialización del cachorro: semana a semana

La ventana de socialización del cachorro es el periodo corto, más o menos los primeros tres meses de vida, en que aprende qué es seguro. La AVSAB, la sociedad veterinaria de conducta animal, la llama la principal ventana de oportunidad, porque la sociabilidad pesa más que el miedo; otras fuentes ubican el cierre entre las 12 y las 16 semanas. Hoy los veterinarios coinciden en que no hay que esperar a la última vacuna para empezar. Esto es lo que pasa semana a semana, a qué exponer a tu cachorro y cómo hacerlo sin asustarlo.

Cuánto dura la ventana

La declaración de la AVSAB dice que los primeros tres meses de vida son el momento más importante para la socialización. Otras fuentes marcan el límite un poco distinto: una revisión de 2015 ubica el periodo de socialización entre las 3 y las 12 semanas, y no después de las 14; VCA habla de 3 a 16 semanas; y el Manual Veterinario Merck dice que los perros son más receptivos a lo nuevo hasta las 16 a 20 semanas. En lo que coinciden es en que es corta, empieza temprano y es mucho más fácil hacerla bien que arreglarla después.

Semana a semana

Del nacimiento a unas 3 semanas. Los cachorros están en los periodos neonatal y de transición (Merck). Los criadores pueden empezar con un manejo muy suave desde temprano; la guía de Purdue sugiere de 30 a 60 segundos por cachorro desde los 3 días de edad.

De unas 3 a 8 semanas. Los cachorros se fijan en otros perros para relacionarse, y desde las 5 semanas, más o menos, pasan a fijarse cada vez más en las personas (Merck). Purdue sugiere presentarles personas nuevas, como familia y amigos, entre las 3 y las 8 semanas, y dejarlos con sus hermanos de camada al menos hasta las 8 semanas. El destete termina hacia las 7 semanas (Merck).

De unas 8 a 12 semanas. La mayoría de los cachorros llega a su nuevo hogar hacia las 8 semanas, que Merck considera la mejor edad para adoptar. Es el mejor momento: personas, sonidos, superficies y lugares nuevos cada semana, en dosis pequeñas y tranquilas. Purdue ubica la primera etapa de miedo hacia las 8 a 10 semanas, así que mantén las experiencias suaves. La AVSAB dice que las clases para cachorros pueden empezar a las 7–8 semanas.

De unas 12 a 16 semanas. La ventana se está cerrando. Merck señala que desde las 12 semanas, más o menos, disminuye el interés por las personas desconocidas y aumenta la evitación, y lo describe como una etapa en la que lo que no se usa se pierde. Sigue con las experiencias nuevas.

Después de la ventana. La socialización no termina. VCA aconseja experiencias sociales regulares después de las 16 semanas y experiencias tranquilas y positivas durante la adolescencia (de 6 a 18 meses), y Purdue señala una posible segunda etapa de miedo hacia los 6 a 14 meses. Las pautas de la AAHA de 2019 recuerdan que, en general, los cachorros no «superan» sus problemas con la edad.

No esperes a la última vacuna

Aquí es donde los consejos viejos y las pautas actuales se separan. La AVSAB dice que socializar antes de la vacunación completa debería ser lo habitual: los cachorros pueden empezar las clases a las 7–8 semanas, con al menos una dosis de vacunas al menos 7 días antes de la primera clase y una primera desparasitación, y deben mantener las vacunas al día durante el curso. Su razonamiento: los problemas de conducta son la principal causa de abandono en refugios y de muerte en perros menores de tres años, mientras que el riesgo de infección, con cuidado, es relativamente pequeño. Las pautas de la AAHA coinciden en que no hay razón médica para retrasar las clases o el contacto social hasta completar la serie, siempre que se eviten los animales enfermos y haya una higiene básica.

Qué evitar: los parques para perros y otros lugares muy concurridos y sin limpieza donde van perros de los que no se sabe si están vacunados (AVSAB). La serie de vacunas esenciales sigue cada 2 a 4 semanas hasta que tu cachorro tiene más de 16 semanas (AAHA); el calendario de vacunas del cachorro lo convierte en fechas.

A qué exponer a tu cachorro

La AVSAB recomienda tantas personas, animales, estímulos y lugares nuevos como puedas sin peligro y sin abrumar a tu cachorro. Buenos puntos de partida:

• Tocarle todas las partes del cuerpo: patas, orejas, boca, cola (AVSAB).
• Personas de distintas edades y aspectos, que dejen que el cachorro se acerque en lugar de estirar la mano hacia él (VCA).
• Superficies y objetos: distintos pisos, escalones, túneles, juguetes interactivos (AVSAB).
• Sonidos y lugares: los ruidos de la casa, el auto, lugares nuevos al menos dos veces por semana (VCA).
• Perros tranquilos, sanos y vacunados, y una clase para cachorros basada en premios.

La lista gratis de socialización del cachorro te da una lista para avanzar semana a semana.

Cómo hacerlo sin asustar a tu cachorro

La guía de Purdue lo resume así: las experiencias tienen que ser seguras, suaves, graduales y positivas, y lo neutral no basta. Más no siempre es mejor; seguir cuando un cachorro tiene miedo puede hacerle daño, y una sola mala experiencia puede dejarle un miedo duradero.

• Deja que tu cachorro marque el ritmo (VCA). Empieza a una distancia cómoda y aléjate si parece preocupado.
• Acompaña lo nuevo con premios y juego, usando solo refuerzo positivo (AVSAB).
• Fíjate en las señales de miedo: temblar, negarse a jugar o a tomar premios, intentar escapar, o tomar un premio y retroceder (VCA).
• Si sigue asustado, vuelve a donde estaba cómodo, y si el miedo no cede, habla con tu veterinario o con un especialista en conducta (Purdue, AVSAB).