Guía para dueños del Labrador Retriever

Los Labrador Retriever son sociables, cariñosos y ansiosos por complacer, y por eso llevan mucho tiempo entre las razas más populares y trabajan como perros guía, de servicio y de detección. Suelen llevarse bien con niños, con otros perros y con desconocidos, y disfrutan formar parte de la vida familiar diaria. Ese temperamento viene con exigencias reales.

El Labrador tiene mucha energía y conserva mente de cachorro mucho después de su primer año. Sin suficiente ejercicio y trabajo mental, esa energía se convierte en robar comida de la encimera, morder cosas y buscar atención sin parar. Además está intensamente motivado por la comida, un rasgo que los criadores seleccionaron y que hace peligrosamente fácil sobrealimentarlo.

Las desventajas honestas: suelta mucho pelo todo el año, es un perro grande y entusiasta que puede tumbar a un niño pequeño sin querer, y tiene una fuerte tendencia a la obesidad si no controlas la comida. Si quieres un perro tranquilo y de poco esfuerzo, el Labrador no encaja. Si quieres un compañero atlético y afectuoso y harás el trabajo, pocos perros son compañeros más dispuestos.

Un Labrador adulto y sano necesita bastante ejercicio diario: por lo general una hora o más de actividad real, no un paseo alrededor de la manzana. Fue criado para cobrar aves acuáticas todo el día, así que tiene resistencia de sobra y un amor genuino por el agua. Nadar, cobrar la pelota y las caminatas largas le sientan muy bien.

El trabajo mental importa tanto como el físico. Los juegos de olfato, las sesiones de adiestramiento y los comederos tipo rompecabezas cansan a un Labrador de un modo que un paseo por sí solo no logra. Un Labrador aburrido y con poco ejercicio es el que se come el sofá.

• Cachorros: mantén el ejercicio de bajo impacto y evita correr forzado o saltar de forma repetida mientras las placas de crecimiento están abiertas, para proteger las articulaciones en desarrollo.
• Adultos: combina cardio (nadar, cobrar, caminar) con trabajo mental a diario.
• Calor: el Labrador se sobrecalienta con facilidad; haz ejercicio en las horas frescas y ofrece siempre agua.

Integra la actividad en una rutina y tu Labrador se calmará en casa. Sáltatela y la energía buscará una salida que no te gustará.

El manto corto y denso del Labrador es un doble manto que parece de poco mantenimiento y en su mayoría lo es, pero suelta mucho pelo y dos veces al año hace una muda importante. Espera pelo en el suelo, en los muebles y en la ropa sin importar la estación.

El cepillado semanal lo mantiene manejable; durante las épocas de muda fuerte, cepillar varias veces por semana con una herramienta para el subpelo retira el pelo suelto antes de que caiga por todas partes. Este doble manto aísla del frío y del agua, así que nunca rapes a un Labrador: no reduce la muda y puede interferir con la regulación natural de la temperatura y con el rebrote del pelo.

• Baño: solo cuando haga falta; bañarlo de más elimina los aceites protectores.
• Oídos: esas orejas caídas atrapan humedad, así que sécalos y revísalos después de cada baño y cada vez que nade para ayudar a prevenir infecciones.
• Uñas y dientes: corta las uñas con regularidad y cepilla los dientes para cuidar su salud a largo plazo.

Una rutina rápida y constante es mejor que sesiones maratónicas ocasionales.

El Labrador suele ser robusto, pero la raza tiene riesgos reconocidos que conviene entender. Esta orientación complementa a tu veterinario; no reemplaza una revisión.

• Displasia de cadera y de codo: problemas ortopédicos que la OFA y los criadores responsables evalúan; pregunta por las pruebas de salud de ambos padres.
• Colapso inducido por el ejercicio (EIC): una afección genética documentada en Labradores, con una prueba de ADN disponible; los perros afectados pueden debilitarse o colapsar tras un ejercicio intenso.
• Atrofia progresiva de retina (PRA): una enfermedad ocular hereditaria con prueba genética disponible según los paneles que recomienda el club de la raza.
• Obesidad y enfermedad articular: muchos Labradores portan una variante del gen POMC ligada a mayor apetito; el exceso de peso empeora directamente las articulaciones y acorta la vida. Mantener una condición corporal esbelta es de lo más protector que puedes hacer.
• Infecciones de oído: frecuentes en esta raza de orejas caídas y amante del agua.

Los recursos del club de la raza y de la AVMA y la AAHA recomiendan atención preventiva de rutina, control del peso y elegir criadores que evalúen estas condiciones. Informa pronto a tu veterinario si aparece cojera, cambios en los ojos o episodios de colapso.

El Labrador es una de las razas más fáciles de adiestrar porque es inteligente, dócil y trabaja con ganas por las recompensas. Usa métodos de refuerzo positivo, sin fuerza: marca y recompensa la conducta que quieres y organiza el entorno para que los errores sean difíciles. La dominancia, las volteretas de sometimiento y los collares de púas o eléctricos son innecesarios y contraproducentes con una raza sensible y cooperativa como esta.

Como el Labrador está tan motivado por la comida, las golosinas son una moneda de adiestramiento poderosa; solo resta las golosinas de adiestramiento del total diario de comida para que no provoquen aumento de peso. Recompensas pequeñas y bajas en calorías, o porciones del pienso diario, funcionan bien.

• La llamada y el control de impulsos son prioridades en un perro al que le encanta perseguir y nadar.
• Caminar con correa floja importa desde temprano, antes de que un adulto emocionado te arrastre hacia el agua.
• El quieto y el 'déjalo' frenan el robar comida de la encimera y la boca inquieta a la que el Labrador es propenso.

Empieza joven, haz sesiones cortas y alegres, y ten paciencia durante la larga adolescencia.

Si algo define vivir con un Labrador es manejar el apetito. Esta raza es realmente propensa a la obesidad, y los estudios señalan una deleción del gen POMC frecuente en Labradores que aumenta el hambre y la búsqueda de comida. Tu Labrador no está malcriado: puede estar biológicamente programado para querer siempre más.

Por eso la alimentación disciplinada es el centro del buen cuidado del Labrador:

• Mide cada comida con una báscula o una taza medidora; calcular a ojo hace que las porciones aumenten poco a poco.
• Cuenta las golosinas y los masticables como calorías y ajusta las comidas en consecuencia.
• Evalúa la condición corporal cada mes: debes palpar las costillas con facilidad y ver la cintura desde arriba.
• Resiste los ruegos: esos ojos suplicantes son el apetito hablando, no una necesidad real.

Un Labrador esbelto se mueve mejor, sufre menos problemas articulares y suele vivir más. Trabaja con tu veterinario para fijar la cantidad diaria correcta y ajústala a medida que cambian la actividad y la edad. El control del peso es la palanca más importante que tienes sobre la salud a largo plazo de tu Labrador.