¿Mi perro le teme a los fuegos artificiales y los truenos?

Cómo se ve el miedo a los ruidos

La lista de Cornell es la que casi todos los dueños reconocen: temblar, llorar o ladrar, jadear, ir y venir, babear, esconderse, escarbar en las puertas e intentar escapar. En un estudio de la Universidad de Bristol, lo que más reportaron los dueños fue vocalizar, temblar, esconderse y buscar a las personas, y los investigadores señalaron que las señales más discretas, como babear o quedarse quieto, se pasan por alto con facilidad. Los especialistas en conducta de VCA trazan la línea entre el miedo leve (jadear, ir y venir, intentar esconderse) y la fobia (pánico, agitación extrema, intentos de escapar, destrozos). Qué tan rápido se recupera tu perro cuando el ruido para es una de las pistas más claras: VCA describe la fobia como un miedo desproporcionado al ruido, el que mantiene a un perro temblando por horas después de un solo trueno.

Qué tan común es

Mucho. VCA calcula que alrededor de un tercio de los perros tiene aversión a los ruidos. En una encuesta de 13 700 perros en Finlandia, el 32% le tenía mucho miedo a por lo menos un ruido y el 26% le temía a los fuegos artificiales (Salonen y cols., 2020), y estudios anteriores ubican la sensibilidad al ruido entre el 20% y el 50%. Las cifras cambian según cómo se mide el miedo: en el estudio de Bristol, casi la mitad de los dueños describió al menos una señal de miedo, aunque solo una cuarta parte dijo que su perro era “miedoso” con los ruidos. Menos de un tercio de los dueños busca el consejo de un profesional.

Por qué suele empeorar

VCA advierte que el miedo a los ruidos tiende a crecer cuando no se hace nada, y puede pasar de un sonido a otros. Merck explica por qué: cada exposición que asusta refuerza lo que el perro aprendió sobre ese ruido. En la encuesta finlandesa, la sensibilidad al ruido, y en particular el miedo a los truenos, fue más común con la edad. Por eso un miedo nuevo, o que empeora de repente, en un perro de 8 años o más amerita una revisión veterinaria: VCA señala que el dolor, por una otitis o artritis, puede alimentar la sensibilidad al ruido.

Cómo pasar una noche de tormenta o de fuegos artificiales

• Un cuarto seguro. Elige el cuarto más lejos del ruido, con pocas ventanas o ninguna (Cornell), y deja que tu perro escoja ahí su escondite (VCA).
• Tapa el sonido. Cierra ventanas y cortinas (RSPCA) y deja que un ventilador o ruido blanco tape los estallidos (VCA).
• Quédate cerca. Consolarlo está permitido: acariciarlo despacio y con suavidad, y que se quede a tu lado, les parece bien a los especialistas en conducta de VCA.
• Ofrece premios, no los fuerces. Un premio rechazado te dice que el miedo es alto, y presionarlo con comida puede salir mal (VCA).
• Mantenlo adentro con la identificación y el microchip al día (Cornell), y lejos de la celebración (ASPCA).
• Usa la jaula solo si ya es un lugar seguro al que está acostumbrado (Cornell).

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La solución a largo plazo

Práctica con sonido. La desensibilización consiste en poner el ruido a un nivel tan bajo que tu perro no muestre miedo, unirlo con cosas buenas y subirlo poco a poco (VCA). Empieza en una época tranquila, con bastante anticipación a la próxima temporada de tormentas o fuegos artificiales (VCA, RSPCA). Sé realista: Merck señala que esta práctica rara vez resuelve por completo una fobia a los truenos o los fuegos artificiales. Tómala como una parte del plan, junto con el cuarto seguro y el consejo de tu veterinario.

Los medicamentos los decide tu veterinario. Hay medicamentos aprobados por la FDA para la aversión al ruido en perros (Merck, FDA); Cornell aconseja probar cualquier medicamento recetado primero en un día tranquilo, y VCA señala que la medicación por sí sola rara vez resuelve todo. Los sedantes por sí solos no son la respuesta: VCA dice que pueden hacer que el perro note menos el ruido sin bajar su ansiedad, y que la acepromacina usada sola incluso puede aumentar la sensibilidad al ruido.

Lo que no hay que hacer

• No castigues el miedo. Suma miedo y puede hacer más fuerte la reacción (VCA); Cornell dice que nunca debe usarse.
• No hagas inundación. Exponer a un perro asustado a ruidos fuertes para que “se acostumbre” no se recomienda (Merck).
• No fuerces los premios (VCA).
• No dependas solo de un sedante (VCA).
• No encierres en una jaula a un perro que no está acostumbrado a ella (Cornell).