Cómo criar un cachorro guardián con el ganado

Para criar un cachorro guardián de ganado, vincúlalo temprano con los animales, hacia las 8–10 semanas, en un corral seguro con ganado adulto y tranquilo. Dale de comer cerca del ganado, manéjalo un rato cada pocos días, enséñale lo básico y luego contrólalo de cerca durante la larga etapa adolescente, cuando perseguir y jugar brusco es normal. La mayoría de los guardianes no es del todo confiable hasta los 18–24 meses. En eso coinciden la Extensión Cooperativa de la Universidad de California, Texas A&M AgriLife y la Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Sur.

La meta es un perro cuyo mundo social sea el rebaño. Todo en el primer año está pensado para lograrlo.

Cuándo empezar

La Extensión de la Universidad de California sugiere empezar el vínculo a las 8–10 semanas; la SDSU menciona 8 semanas; Texas A&M vincula a los cachorros entre las 5 y las 14 semanas y sugiere comprar uno destetado de 8 semanas. La Universidad de California explica por qué importa: de la semana 8 a la 16 el cerebro se desarrolla rápido y se forman los lazos sociales, y los cachorros vinculados al ganado en ese momento tienden a quedarse con él de adultos. Texas A&M señala que los cachorros vinculados en el rancho justo después del destete suelen quedarse más con el ganado que los criados por un criador y comprados de más edad.

Texas A&M también dice que los cachorros deben quedarse con su madre y sus hermanos hasta al menos las 8 semanas, y socializarse con personas antes de las 14 semanas. Quieres un perro que se deje manejar, pero no uno que prefiera quedarse en el porche.

El corral de vínculo

La Extensión de la Universidad de California describe un corral de vínculo de un acre a lo mucho (unos 4,000 m²), con malla de alambre o red eléctrica por donde el cachorro no se pueda colar, y un pequeño corral de “refugio” adentro donde pueda retirarse. Junta al cachorro con ganado adulto que no tolere persecuciones ni juegos; las ovejas o cabras adultas que no están criando funcionan bien.

Evita vincular al cachorro junto con un hermano de camada o un perro mayor, advierte la Universidad de California, porque puede vincularse con los perros en vez del ganado. Limita también el contacto temprano con perros pastores y mascotas.

Comida y manejo

Comida cerca del ganado. La Universidad de California sugiere alimentar al cachorro cerca del ganado a la hora en que come el ganado al principio, y después usar un comedero automático dentro del corral de refugio para que los animales no se coman la comida del perro. La SDSU aconseja alimentar a los guardianes cerca de los animales y lejos de la casa y de otros perros, para que se alejen menos. La Universidad de California sugiere darle de comer dos veces al día los primeros 4–6 meses, y alimento para cachorro de raza grande el primer año.

Manejo frecuente pero breve. La Universidad de California sugiere 2–3 sesiones por semana de 5–10 minutos (patas, boca, orejas); Texas A&M usa 15–20 minutos, 3–4 días por semana, hechos junto al ganado. En ambos casos, la idea es un perro al que puedas revisar y curar, algo que tu veterinario agradecerá. Mantén al día vacunas y desparasitación; el calendario gratis de vacunas del cachorro ayuda.

Entrenamiento básico. Después del primer mes, la Universidad de California sugiere enseñarle su nombre, el llamado y el “No”, elogiándolo solo en el área del ganado. El entrenamiento con correa y amarre puede empezar hacia las 9 semanas, según Texas A&M.

Salir al potrero

Texas A&M mantiene a los cachorros en el corral de vínculo hasta unos 6 meses. La Universidad de California sugiere que después de los 4–6 meses el cachorro puede pasar al potrero con ganado adulto, vigilando de cerca si se aleja, persigue o busca a la gente. Presentarlo durante la época de partos te deja vigilar de cerca, señala la SDSU, aunque las madres protectoras pueden asustar a un cachorro.

La etapa adolescente: de 8 a 18 meses

Esta es la etapa que más manejo necesita. Texas A&M describe perseguir y jugar brusco como algo normal de unos 8 a 18 meses. Sus cachorros mordieron las orejas de corderos y cabritos cuando las crías no se sacaron a tiempo del corral, y las persecuciones pueden escalar a mordidas que lastimen o maten a las crías.

Lo que ayuda:

• Corrige en el momento. La Universidad de California aconseja vigilar si acecha, persigue o muerde y darle un “No” firme en ese instante; el momento importa.
• Separa y vigila a las crías durante esta etapa (Texas A&M).
• Herramientas de manejo que describe Texas A&M: un palo colgante en el collar, y unas semanas en un corral con carneros o machos cabríos adultos que no toleran persecuciones.

Sobre las herramientas aversivas, las fuentes no coinciden. Texas A&M describe el collar eléctrico como último recurso cerca de la madurez, advirtiendo que mal usado puede hacer que el perro le tema a la gente. La postura de la American Veterinary Society of Animal Behavior es que no se deben usar métodos aversivos en el entrenamiento de perros. En lo que todos coinciden es en el manejo y la corrección a tiempo, así que empieza por ahí.

Algunos perros no sirven para guardia. La Universidad de California señala que la conducta brusca o dominante persistente hacia el ganado es difícil de cambiar, y que un perro que no la supera quizá necesite reubicarse en un trabajo que no sea de guardia.

¿Cuándo es confiable?

No hay una edad única. Texas A&M ubica la máxima eficacia hacia los 18–24 meses, y hasta unos 30 en algunas razas; la Universidad de California considera que la edad de trabajo es de 2 años en adelante. Texas A&M sugiere sumar un segundo perro solo cuando el primero ya esté maduro. Hasta entonces, vigila con las crías. Para el panorama general de lo que hacen y necesitan los guardianes, mira perros guardianes de ganado para principiantes.

Tu veterinario y el asesor de ganado de tu oficina de extensión agrícola son tus mejores aliados durante los dos primeros años.