Perros guardianes de ganado para principiantes

Un perro guardián de ganado es un perro de trabajo que vive con ovejas, cabras u otro ganado y mantiene lejos a los depredadores, sobre todo con su presencia, sus rondas y sus ladridos. Razas guardianas como el gran pirineo, el akbash, el pastor de Anatolia, el maremma y el komondor se desarrollaron para proteger al ganado, y el instinto viene de la raza, no del entrenamiento. Funcionan mejor en parejas o más, detrás de buenas cercas, y esperan un trabajo, no un sillón. Así lo describen el USDA APHIS, los servicios de extensión universitaria y el Cornell Small Farms Program.

Pueden ser muy eficaces. También ladran de noche, se alejan si pueden y tardan unos dos años en ser del todo confiables.

Qué hace un perro guardián

El USDA APHIS describe a los perros guardianes como perros que viven con las ovejas y recorren las orillas de los potreros para ahuyentar a los depredadores. La Extensión Cooperativa de la Universidad de California señala que las razas guardianas se desarrollaron en Europa y Asia para proteger al ganado de osos y lobos, y que se usan desde hace miles de años.

No son perros pastores. El Cornell Small Farms Program explica que pastorear es, en esencia, una cacería controlada, así que los perros pastores tratan al ganado un poco como presa, mientras que los guardianes lo tratan como su propio grupo. Los papeles no se mezclan, y el instinto de guardia no se puede enseñar.

Razas comunes

Según la Extensión de la Universidad Estatal de Dakota del Sur (SDSU), las razas más usadas en EE. UU. son el gran pirineo, el akbash, el pastor de Anatolia, el maremma y el komondor, y el uso del kangal y el karakachan está creciendo donde hay depredadores más grandes. Un estudio en el noroeste de EE. UU. encontró poca diferencia en cómo respondían a los lobos los kangal, los karakachan y los tradicionales “perros blancos”.

El AKC describe al gran pirineo como un pensador independiente al que la obediencia quizá no se le dé fácil, algo típico de las razas guardianas: se criaron para tomar sus propias decisiones en el campo.

Qué esperar: ladridos, escapadas e independencia

Ladridos. El AKC señala que el gran pirineo se crio para cuidar rebaños de noche y suele ladrar de noche. El Cornell Small Farms Program explica que ladrar es parte de la disuasión, y que si los ladridos constantes te molestarían (a ti o a tus vecinos), un perro guardián no es para ti.

Escapadas. Los perros guardianes que patrullan suelen alejarse bastante del rebaño; la SDSU cita un promedio de unos 180 metros (una décima de milla) o más. Texas A&M AgriLife dice que alejarse es la forma principal en que se pierden y una de las primeras razones por las que se reemplazan, y señala que casi la mitad de los perros guardianes comprados se pierden en seis años.

Cercas. Los perros no reemplazan a las cercas. Cornell recomienda un perímetro firme más malla eléctrica bien cargada, y la SDSU señala que los perros guardianes pueden cruzar cercas, así que acuerda un plan con tus vecinos.

¿Cuántos perros necesitas?

No hay un número único. Texas A&M sugiere como base 1–2 perros por cada 100 cabezas, y más en rebaños dispersos, terrenos con monte o lomas, o con mucha presión de depredadores. Los productores de Dakota del Sur encuestados por la SDSU aconsejaron por unanimidad nunca tener un solo guardián, y tampoco criar dos cachorros al mismo tiempo. Texas A&M sugiere sumar un segundo perro solo cuando el primero ya esté maduro.

¿De verdad funciona?

Los depredadores tienen un costo real: el USDA APHIS informa que causan más del 30 % de las pérdidas de ovejas y corderos en EE. UU.

La investigación sobre perros guardianes es alentadora pero escasa. Una revisión de 2017 en Scientific Reports encontró que los perros guardianes redujeron a cero las pérdidas por coyotes en potreros cercados y las bajaron mucho en campo abierto, pero solo cinco estudios cumplieron sus criterios, así que la base de evidencia es pequeña. Los reportes de campo también son buenos: el AKC señala que las granjas en Namibia que usan pastores de Anatolia para reducir conflictos con guepardos reportaron 80–100 % menos pérdidas de ganado.

No todos los perros funcionan. El ejemplo de costos de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California supone que funcionan más o menos dos de cada tres, con unos 1,567 dólares invertidos por perro que trabaja y unos 600 dólares al año de mantenimiento. Tómalos como cifras para planear, no como promesas.

Perro de trabajo, no mascota de porche

Los perros guardianes necesitan a las personas, pero con medida. El USDA APHIS y la Extensión de la Universidad de California señalan que los perros demasiado socializados con la gente pueden quedarse en el porche en vez de con el ganado. Además maduran despacio: Texas A&M ubica su máxima eficacia hacia los 18–24 meses, y hasta unos 30 meses en algunas razas. El vínculo y el entrenamiento que lo hacen posible están en cómo criar un cachorro guardián con el ganado.

Señales de alerta y dónde pedir ayuda

• Un perro que deja una y otra vez al ganado o el potrero (Texas A&M sugiere preguntar si los cachorros se escapaban de sus corrales antes de comprar).
• Trato brusco al ganado que no se le quita; la Extensión de la Universidad de California sugiere reubicar a ese perro en un trabajo que no sea de guardia.
• Peleas con perros pastores, riesgo de mordidas y acoso a la fauna silvestre, que la Extensión de la Universidad de California menciona como riesgos.

Tu oficina de extensión agrícola del condado, los asesores de ganado de la Extensión de la Universidad de California y el programa de perros guardianes de Texas A&M AgriLife son buenos lugares para pedir ayuda práctica y local. Y si por tu terreno pasan excursionistas o ciclistas, el USDA APHIS pide a los visitantes no alimentar ni acariciar a los perros guardianes que trabajan, algo que conviene poner en un letrero en las puertas.