Cómo entrenar a un perro sordo con señas

Para entrenar a un perro sordo con señas, construye primero la atención, dale un marcador visual de “sí”, como un pulgar arriba, y luego enseña cada orden con una seña clara y constante, premiando cada acierto. Los perros sordos aprenden las mismas órdenes que los que oyen; solo cambia el idioma. Antes de empezar, averigua por qué no oye, porque el Manual Veterinario Merck explica que parte de la pérdida de oído por tapones o infecciones mejora con tratamiento. Y mantenlo con correa o dentro de una cerca segura, porque no puede oír el tráfico ni tu llamado.

Muchos perros sordos viven vidas plenas y felices. Merck señala que necesitan más dedicación de lo normal, y que los dueños usan con éxito señas de mano y lengua de señas.

¿Mi perro es sordo, y por qué?

Señales comunes: no responde a su nombre ni a las órdenes si no te está viendo, sigue dormido con los ruidos y las visitas, cuesta despertarlo y se asusta más cuando lo tocas. La sordera de un solo oído es fácil de pasar por alto. Merck describe la prueba BAER (respuesta auditiva evocada del tronco cerebral), disponible sobre todo en centros de referencia, como la prueba diagnóstica más definitiva, y puede detectar la sordera de un lado.

Merck clasifica la pérdida de oído en tipos que importan para lo que sigue:

• Conductiva: el sonido no llega al oído interno por una infección, un tapón o un daño. Muchas veces mejora al corregir la causa, así que es lo primero que buscará tu veterinario.
• Neurosensorial: se pierden las células auditivas del oído interno. Es permanente.
• Congénita y hereditaria: presente desde el nacimiento y la forma más común en perros. Merck la relaciona con los genes de pigmento piebald y merle, y a menudo con ojos azules, en razas como el dálmata, el bull terrier, el setter inglés y el boston terrier.
• Adquirida: por infecciones de oído, ciertos medicamentos, ruido intenso o la edad. La pérdida por la edad empieza por las frecuencias altas y llega poco a poco.

Si sacude la cabeza, se rasca las orejas o tiene mal olor o secreción, ve al veterinario: las infecciones de oído duelen y pueden afectar la audición.

Paso 1: la atención lo es todo

Un perro sordo no puede seguir una seña que no ve, así que la primera habilidad es mirarte. Premia cada mirada voluntaria, muchas veces al día, hasta que voltear a verte se vuelva su costumbre. Luego enséñale una seña de “mírame”, por ejemplo apuntando con dos dedos de su nariz hacia tus ojos, y úsala para reconectar cada vez que se distraiga.

Paso 2: un “sí” visual

Los perros que oyen aprenden con un clic o un “sí” hablado. El tuyo necesita una versión visual: una seña clara, como un pulgar arriba o abrir la mano, que siempre signifique “sí, eso es, viene un premio”. Úsala con un premio cada vez hasta que la entienda al instante. Hace más rápida cada lección que sigue.

Paso 3: una seña por orden

Enseña las órdenes de siempre (sentado, echado, quieto, ven, abajo y una seña de “se acabó”) con una seña de mano distinta para cada una. Puedes usar lengua de señas, señas de obediencia o las tuyas, siempre que sean constantes. El método para cada una:

1. Consigue su atención.
2. Haz la seña.
3. Guíalo con un premio si hace falta.
4. Marca con tu “sí” visual y premia.
5. Quita la guía en cuanto responda solo a la seña.

Haz sesiones cortas, frecuentes y alegres. La AVSAB recomienda solo el entrenamiento con premios. Escribe tus señas y ponlas en el refrigerador para que todos en casa usen exactamente las mismas; las señas mezcladas lo frenan todo.

Llamar su atención desde el otro lado del cuarto

• Vibración en el piso: un pisotón firme hace que muchos perros volteen hacia ti.
• Luz: prende y apaga la luz del cuarto, o usa una linterna afuera de noche.
• Un saludo con la mano en su visión periférica.
• Un collar solo de vibración: algunos dueños enseñan que un zumbido suave significa “mírame, viene un premio”, usado estrictamente como señal positiva. Nunca es un aparato de descargas ni de corrección; la AVSAB desaconseja los collares eléctricos y de púas.

Despertarlo y acercarte con suavidad

Que lo toquen sin esperarlo, sobre todo dormido, puede asustar a cualquier perro. Despierta a un perro sordo con vibración en el piso o un toque suave en el hombro, lejos de la cara, y dale un premio al despertar. Con el tiempo puedes enseñarle que un toque inesperado anuncia algo bueno. Enséñales esta regla también a los niños, y acércate dentro de su campo de visión cuando puedas.

Reglas de seguridad que no se negocian

Merck insiste en proteger a los perros sordos de peligros como el tráfico. Eso significa:

• Correa en cada paseo, y tiempo suelto solo dentro de una cerca segura. Una correa larga le da libertad para olfatear mientras tú mantienes el control.
• Identificación: microchip al día y una placa que diga que es sordo, con tu teléfono.
• Vigílalo cerca del agua, porque no puede oírte llamarlo de regreso.

Perros mayores que pierden el oído

La pérdida de oído por la edad llega poco a poco, así que puede pasar inadvertida al principio. Un perro mayor que de pronto te “ignora” puede estar perdiendo el oído; si además parece confundido o inquieto de noche, puede haber cambios cognitivos, así que lee señales de demencia en perros y menciona las dos cosas a tu veterinario. Acompañar tus palabras de siempre con gestos sencillos desde ahora puede facilitar el cambio a señas más adelante. La guía gratis de lenguaje corporal del perro te ayuda a leer su lado de la conversación.