¿Por qué mi perro me gruñe?

Un gruñido es comunicación: tu perro te está diciendo que se siente incómodo y que puede ir a más si lo que le molesta no se detiene. El AKC menciona como razones comunes el juego, sentirse atrapado, proteger algo que valora, el dolor y advertir a otro perro que se aleje. La regla más importante, en la que coinciden VCA, el AKC y la ASPCA: nunca castigues el gruñido.

Lo que tu perro te está diciendo

La lista del AKC de las razones por las que gruñen los perros:

• Juego. Algunos perros gruñen y refunfuñan solo porque se están divirtiendo.
• Sentirse atrapado o acorralado.
• Proteger algo que valora, como la comida o un juguete (perro que protege su plato de comida).
• Una lesión o dolor.
• Advertir a otro perro que se aleje.

VCA describe el gruñido, la mueca de dientes o el amago de mordida de advertencia como una forma contenida de comunicación: el perro muestra lo que puede hacer si el detonante no se retira. La ASPCA agrega que los perros rara vez muerden sin dar antes alguna advertencia, y que los perros que se quedan en enseñar los dientes, gruñir o amagar una mordida son significativamente más seguros que los que muerden. El resto del cuerpo también dice mucho: mira cómo leer el lenguaje corporal de tu perro o prueba el decodificador gratis de lenguaje corporal.

Por qué nunca hay que castigar un gruñido

Esto es lo que logra en realidad castigar un gruñido, según las fuentes:

• Quita la advertencia, no el sentimiento. El AKC dice que el castigo puede detener el sonido, pero no la emoción que hay detrás.
• Le enseña a saltarse pasos. VCA explica que un perro corregido por gruñir, enseñar los dientes o amagar una mordida aprende a dejar esas señales seguras y puede pasar a otras más fuertes, como lanzarse y morder. VCA también advierte que un perro al que le suprimieron las advertencias puede morder sin mostrarlas.
• Puede empeorar la agresividad. VCA señala que las mascotas amenazadas o castigadas por estas conductas pueden volverse más agresivas en situaciones parecidas más adelante, que los castigos físicos causan miedo, ansiedad y dolor, y que la confrontación pone al perro más a la defensiva.

El resultado es un perro que muerde sin avisar, lo que el AKC considera un riesgo mucho mayor. Piensa en el gruñido como una alarma de humo: quitarle la pila no apaga el fuego.

Qué hacer en su lugar

1. En el momento, ayuda a tu perro a sentirse más seguro (AKC). Por lo general, eso significa dejar de hacer lo que estabas haciendo y darle espacio.
2. Encuentra el detonante. El AKC dice que identifiques qué lo provocó y controles el entorno; VCA dice que anotes cada situación que lleva a la agresividad y le impidas el acceso a ellas.
3. Cambia el sentimiento, no el sonido. El AKC sugiere la desensibilización y el contracondicionamiento, o un entrenador o especialista en conducta calificado, y VCA dice que cada caso necesita la evaluación de un veterinario especialista en conducta.

Si tu perro protege cosas, la hoja gratis de señales de protección de recursos te ayuda a notar las primeras etapas.

Cuándo puede ser dolor o enfermedad

Que tu perro te gruña, sobre todo si es algo nuevo, puede tener una causa médica. VCA dice que la agresividad de origen médico puede empezar de repente y a cualquier edad, y que los problemas dolorosos, como las enfermedades dentales o la artritis, vuelven a los perros más irritables. La ASPCA aconseja llevar a tu perro al veterinario antes que nada y menciona como posibles factores los problemas ortopédicos, los trastornos de la tiroides o de las glándulas suprarrenales, la disfunción cognitiva, los trastornos convulsivos, los déficits sensoriales y algunos medicamentos. Si un perro que antes era tranquilo empezó a gruñir cuando lo tocan, lo primero es esa visita al veterinario.