Cómo ayudar a un gato rescatado y asustado a sentirse seguro

Para ayudar a un gato rescatado y asustado, empieza con él en un cuarto pequeño y tranquilo con lugares para esconderse, deja que salga a su tiempo y que él decida cuándo hacer contacto. Esconderse no es un problema que haya que arreglar; es la forma en que un gato asustado afronta el miedo, y las pautas de las organizaciones de veterinarios felinos dicen que un gato siempre debe tener dónde esconderse. La mayoría de los gatos se adapta con el tiempo, aunque cuánto tiempo varía mucho. Este es el plan, según International Cat Care, la ASPCA, VCA y las pautas AAFP/ISFM sobre el manejo de gatos.

Empieza con un cuarto tranquilo

La ASPCA sugiere un cuarto pequeño y tranquilo, como una habitación libre o un baño, con escondites tanto a ras del suelo como en lo alto. International Cat Care también recomienda que los gatos adultos empiecen en un solo cuarto, sobre todo si ya vive otro gato en la casa. Antes de que llegue tu gato:

• Quita los peligros: cables, plantas tóxicas, medicinas, limpiadores y cosas que se rompan. Mantén las ventanas cerradas.
• Haz una guarida. Deja la transportadora abierta en el cuarto, o pon una caja de lado con una manta adentro.
• Mantén lo conocido. International Cat Care sugiere usar la misma arena y la misma comida que tenía antes durante las primeras una o dos semanas, y llevar una cama conocida si puedes.
• Ordena el cuarto: el arenero en una esquina discreta, la comida del lado opuesto y el agua a unos pasos de la comida.

Los gatos adultos deben quedarse adentro al menos dos o tres semanas después de una mudanza, aconseja International Cat Care.

Deja que se esconda, y que él elija

Esconderse es una forma normal de afrontar el miedo, según las pautas AAFP/ISFM 2022 para un trato veterinario amigable con los gatos, y el gato siempre debe tener adónde ir. Así que la primera regla es sencilla: no saques ni convenzas a un gato escondido, y deja que salga de la transportadora a su tiempo (International Cat Care).

Lo que sí ayuda es estar presente sin llamar la atención. Siéntate tranquilo en el cuarto a su altura y lee, trabaja o mira la tele. Ofrécele la mano para que la huela y deja que decida si se acerca. La ASPCA señala que ignorar un rato a un gato tímido le muestra que no eres una amenaza, y que los premios ayudan a que te asocie con cosas buenas.

Cómo ganar su confianza

Las pautas sobre el manejo de gatos describen lo que a la mayoría de los gatos les resulta cómodo:

• Muévete despacio, habla suave y no lo mires fijo. Evita los perfumes fuertes.
• Prueba los parpadeos lentos. A muchos gatos les gustan. En un estudio de 2020, los gatos se acercaban más a una persona desconocida después de parpadeos lentos que ante una cara neutra, y un seguimiento en un refugio encontró que los gatos que respondían más a los parpadeos lentos de una persona eran adoptados antes.
• Acarícialo donde les gusta a los gatos: la mayoría prefiere las mejillas, el mentón y la cabeza, y no le gusta que lo toquen en la base de la cola, la panza ni las patas.

El registro gratis de confianza para un gato tímido te da un registro diario de lo que come, el uso del arenero y qué tan cerca llegó, para que los avances pequeños se vean mejor.

Cómo reconocer el miedo

International Cat Care menciona las señales de un gato asustado: se queda inmóvil, se agacha, mete la cola, aplana las orejas, tiene las pupilas dilatadas, bufa o gruñe e intenta escapar. Las pautas sobre el manejo agregan una señal sutil: un gato muy asustado puede solo quedarse quieto con los ojos entrecerrados y las orejas de lado, algo fácil de confundir con calma. Si ves estas señales, dale más espacio y ve más despacio.

Cuánto tarda: la regla 3-3-3

VCA y la ASPCA describen la regla 3-3-3 como una guía aproximada: unos tres días abrumado, cuando es común que se esconda y se salte comidas; unas tres semanas adaptándose; y unos tres meses para sentirse en casa. International Cat Care señala que algunos gatos necesitan varias semanas solo para sentirse seguros, y la ASPCA recuerda que algunos siguen un poco tímidos toda la vida mientras que otros se vuelven sociables. Mide el avance con tu propio gato, no con el calendario.

¿Y los difusores calmantes?

La investigación es mixta. Una revisión sistemática de 2010 encontró evidencia insuficiente para la mayoría de los usos de los productos con feromonas, y un ensayo aleatorio de 2017 con 336 gatos de refugio no encontró efecto en el estrés. Una revisión de 2023 encontró evidencia moderada de que una feromona facial puede reducir el estrés de corto plazo en el veterinario. Merck dice que estos productos podrían ayudar. En la práctica: pueden ayudar a algunos gatos, y nunca reemplazan un cuarto seguro y tiempo.

Cuándo esconderse es un problema médico

Un gato que era cariñoso y de pronto empieza a esconderse o a aislarse puede tener dolor o estar enfermo, señalan las pautas sobre el manejo; la artritis y las enfermedades dentales son causas comunes. Llama al veterinario el mismo día si tu gato:

• lleva 24 horas sin comer nada (VCA). Cornell advierte que un gato que casi deja de comer puede desarrollar lipidosis hepática, una enfermedad del hígado que puede ser mortal sin tratamiento;
• hace fuerza en el arenero u orina poco o nada;
• tiene dificultad para respirar.

Y si el miedo o los ataques siguen después del periodo de adaptación, habla con tu equipo veterinario, porque detrás puede haber una enfermedad o dolor (International Cat Care).