Lista para un gatito nuevo: todo para las primeras semanas

Un gatito nuevo necesita un cuarto pequeño y seguro para empezar, las cosas adecuadas, una visita al veterinario en la primera semana, tres comidas pequeñas al día, un arenero de bordes bajos y mucho manejo suave y positivo mientras está abierta la ventana de socialización. Aquí está la lista completa, en el orden en que la vas a necesitar, a partir de las pautas AAHA/AAFP de etapas de vida felina de 2021, International Cat Care, el Cornell Feline Health Center y el Manual Veterinario Merck.

Antes de llevar a tu gatito a casa

Empieza con un solo cuarto, no con toda la casa. International Cat Care sugiere dejar al gatito pequeño en un solo cuarto con su arenero, su comida y su agua hasta que use el arenero sin fallar, y así un animal pequeño y nervioso tiene un solo lugar donde aprender primero. En ese cuarto, prepara:

• Comida para gatitos y dos platos. Dale comida para gatitos hasta la edad adulta, hacia los 9–12 meses (Merck), y busca en la etiqueta una declaración de adecuación nutricional AAFCO (AAHA/AAFP). Evita las dietas crudas y los premios sin esterilizar.
• Un arenero de bordes bajos. Las pautas de 2021 dicen que el arenero debe medir al menos 1.5 veces el largo del gato, de la nariz a la base de la cola, y muchos de los que venden en las tiendas son demasiado pequeños. Empieza con arena aglomerante sin perfume, o con la que usaba antes.
• Un rascador alto, desde el primer día, cerca de donde descansa. En un estudio, los rascadores de 3 pies (0.9 m) o más con base angosta fueron los más usados.
• Un escondite, como una cama cubierta o una caja de lado, y la transportadora abierta como guarida.
• Juguetes que no se puedan tragar, más una caña para el juego que tú controlas.

Una casa segura: los peligros que más importan

La ASPCA y Cornell repiten los mismos pocos peligros:

• Hilos, lana, cintas y oropel pueden quedarse atascados en el intestino y necesitar cirugía de urgencia. Guarda las cañas después de jugar.
• Cables eléctricos: si los muerde, pueden causar quemaduras en la boca y líquido en los pulmones. Escóndelos o cúbrelos.
• Lirios. Cualquier parte de la planta, incluso el agua del florero, puede causar insuficiencia renal en los gatos (Cornell, ASPCA). Mejor que no entren a la casa.
• Medicamentos de personas como el paracetamol, el ibuprofeno y la aspirina, y los productos antipulgas para perros. Guarda las pastillas bajo llave; cantidades muy pequeñas pueden dañar a un gatito.
• Alimentos tóxicos para los gatos, como las uvas y las pasas, la cebolla, el chocolate y el xilitol.

La primera visita al veterinario y las vacunas

Los CDC aconsejan llevar al gatito nuevo al veterinario en los primeros días o la primera semana en casa. Según el Manual Veterinario Merck, los gatitos suelen ir al veterinario cada 3–4 semanas hasta los 6 meses, más o menos, y las vacunas suelen empezar a los 2–3 meses. El calendario gratis de vacunas del gatito muestra las vacunas esenciales por edad.

Las pautas AAHA/AAFP de 2021 describen lo que suele incluir esa primera visita: un examen de problemas de nacimiento (como un soplo en el corazón, una hernia o el paladar hendido), el peso y la condición corporal, un análisis de heces, un microchip y el comienzo del hábito de cepillarle los dientes. Lleva toda la historia que tengas del criador o del refugio.

La desparasitación empieza pronto, y las fuentes no coinciden en el calendario exacto: International Cat Care empieza a las 3 semanas y repite cada 2 semanas hasta las 8, y luego cada mes hasta los 6 meses, mientras que el calendario de Merck para refugios empieza a las 2 semanas y repite cada 2 semanas hasta las 16. Tu veterinario elegirá el plan. Usa solo productos contra pulgas y garrapatas aprobados para gatitos.

La comida del gatito

El Cornell Feline Health Center dice que a los gatitos les suele ir mejor con tres comidas al día hasta los 6 meses, y luego dos al día de los 6 a los 12 meses. Los gatitos gastan mucha energía para su tamaño: las pautas de 2021 la calculan en unas 200 kcal por kilo al día a las 10 semanas, frente a unas 80 a los 10 meses, y por eso las porciones tienen que cambiar a medida que crece. Dejar la comida siempre servida le sirve a algunos gatos, pero puede llevar a comer de más, y mantener delgado al gatito es donde empieza a prevenirse la obesidad del adulto.

Enseñarle a usar el arenero

La mayoría de los gatitos aprende rápido. Pon a tu gatito en el arenero al despertar, después de comer y cada vez que olfatea, rasca o se agacha. VCA recomienda un arenero por gato más uno, arena de al menos 3 pulgadas (unos 8 cm) de profundidad y limpiarlo todos los días. Nunca lo regañes por un accidente; límpialo con un limpiador enzimático para que el olor no lo atraiga de nuevo. Si un gatito sigue ensuciando la casa, las pautas de 2021 sugieren revisar si tiene parásitos, una infección o un problema de nacimiento.

La socialización: una ventana corta

Los gatitos aprenden muy temprano quién y qué es seguro. International Cat Care y Merck ubican el periodo clave más o menos entre las 2 y las 7 semanas de edad; las pautas AAHA/AAFP de 2021 dicen que puede abrirse a las 2–3 semanas y cerrarse hacia las 9–10, y que la calidad de las experiencias importa más que las fechas exactas. Muchos gatitos llegan a casa a las 8 semanas o después, así que sigue con esto:

• Manejo suave todos los días, en sesiones cortas. Los gatitos que manejaron 4–5 personas distintas antes de las 7 semanas fueron más amistosos con la gente de adultos.
• Cosas nuevas en pequeñas dosis, junto con comida o juego: visitas, la aspiradora, la transportadora, los viajes en auto, distintos pisos.
• Deja que el gatito se acerque a ti. Evita agarrarlo del cuello y sujetarlo con todo el cuerpo; las pautas AAFP/ISFM sobre el manejo encontraron que aumentan las señales de miedo.
• Nunca uses las manos ni los pies como juguetes, porque eso le enseña a morder y arañar. Usa una caña.

La lista gratis para un gato nuevo cubre con más detalle los primeros días, y cuando tu gatito crezca, la lista de enriquecimiento para gatos de interior mantiene ocupado a un gato de casa.

Esterilizar antes de los 5 meses

La AAFP apoya esterilizar a los gatos que no son para cría a los 5 meses de edad, porque pueden reproducirse desde los 4–5 meses sin señales evidentes. Un consenso de un grupo de trabajo veterinario, respaldado por la AVMA y la AAHA, recomienda lo mismo. Tu veterinario decide el momento exacto para tu gatito.

Cuándo llamar al veterinario de inmediato

Busca atención veterinaria enseguida si tu gatito no come nada en 24 horas, hace fuerza en el arenero y orina poco o nada, o tiene dificultad para respirar (VCA). Vómito, diarrea o falta de apetito después de jugar con un hilo pueden indicar que se tragó uno. Si sospechas una intoxicación, llama a tu veterinario, a una clínica de urgencias o al centro de control de intoxicaciones de la ASPCA al (888) 426-4435 (un número de EE. UU.), y no lo hagas vomitar a menos que te lo indiquen.