¿Por qué mi perro come caca?

Comer caca (coprofagia) es común y casi siempre es una cuestión de conducta. En un estudio de 2018 de Hart y sus colegas, cerca del 23 % de los perros había sido visto comiendo heces al menos una vez, y el 16 % lo hacía con frecuencia, al menos seis veces. VCA señala que la mayoría de los casos parecen puramente de conducta, pero el AKC dice que si un perro adulto empieza de repente, primero debe verlo un veterinario.

Lo que encontró la investigación

El estudio se basó en dos encuestas a dueños:

• Prefieren lo fresco. El 82 % (primera encuesta) y el 85 % (segunda) de los que comían heces elegían heces de no más de dos días.
• Los glotones lo hacen más: el 51.1 % de los que comían heces, frente al 28.2 % de los demás perros.
• Es más probable en hogares con dos perros o más.
• Sin relación con la dieta, la edad ni el entrenamiento para ir al baño. El 78 % de los que lo hacían con frecuencia aprendieron a ir al baño sin dificultad, cerca del 82 % de los perros que no comían heces.

Por qué lo hacen

• Un hábito heredado. Hart y sus colegas proponen que viene del lobo: comer las heces frescas cerca de la zona de descanso habría mantenido alejadas las larvas de parásitos, que pueden volverse infecciosas después de unos dos días. La califican de tentativa, sin observaciones de campo que la respalden.
• Aprendido y premiado. VCA señala que tu reacción puede volverse una recompensa, que los cachorros pueden copiar a su madre o a sus compañeros de juego, y que el excremento de animales que comen plantas puede atraerlos por las plantas a medio digerir.
• Dieta y rutina. El AKC menciona dietas con pocos nutrientes o calorías, demasiado tiempo encerrado en un espacio pequeño, querer una reacción tuya y un perro sano que come las heces de otro perro más débil de la casa.

Qué ayuda

1. Quita la oportunidad. Mantén limpios el patio y la casa y recoge las heces en los paseos (AKC); limpia antes de dejar solo a tu perro y vigílalo (VCA).
2. Llámalo justo después. VCA sugiere enseñarle a venir y sentarse por un premio especial en cuanto termina de hacer sus necesidades.
3. Enséñale “déjalo” y “ven”. El AKC recomienda las dos; la lista de órdenes para perros y la guía para enseñarle a venir cuando lo llamas explican cómo.
4. Separa la zona de comida de la zona donde hace sus necesidades (AKC).
5. Pregúntale a tu veterinario por la dieta. VCA dice que una dieta más digestible o con otra proteína puede ayudar, y que los suplementos de enzimas pueden servirles a algunos perros.

Sé realista: en las encuestas de Hart, los productos comerciales funcionaron en el 0 a 2 % de los perros y los métodos de conducta en el 1 a 2 % (enseñarle a “dejarlo en paz” llegó al 4 %). Por eso la prevención hace la mayor parte del trabajo.

Qué no hacer

• No le restriegues la nariz en las heces. VCA es tajante con este método antiguo: no funciona, es inhumano y puede hacer que el hábito sea más probable.
• No lo castigues ni reacciones de más. El AKC advierte que los castigos durante el entrenamiento para ir al baño pueden provocar el hábito, un círculo vicioso (cómo enseñarle a ir al baño sin castigos).
• No confíes en los trucos de sabor. VCA señala que muchos perros toleran los disuasivos de sabor o aprenden qué heces fueron tratadas, y que la papaya, el yogur, el queso cottage y las pastillas de menta nunca han demostrado funcionar.

Cuándo llamar al veterinario

• Un perro adulto que empieza de repente. El AKC aconseja ir al veterinario para descartar parásitos, medicamentos con esteroides, problemas de malabsorción, diabetes, enfermedad de Cushing y enfermedades de la tiroides.
• Sigue pasando a pesar de limpiar y vigilar (AKC).
• Heces blandas o que parecen mal digeridas. VCA dice que lo mínimo es un análisis de heces para buscar parásitos, con más análisis de heces o de sangre si las heces se ven anormales.

La hoja gratis para preparar la visita al veterinario te ayuda a anotar cuándo pasa y cómo se ven las heces. Comer pasto es otro hábito (por qué mi perro come pasto).