¿Regalar un cachorro en Navidad es buena idea?

Un cachorro puede ser un buen regalo de Navidad para alguien que ha querido un perro desde hace mucho y tiene el tiempo y los medios para cuidarlo, y la investigación no respalda el viejo temor de que las mascotas regaladas se abandonan. La propia encuesta de la ASPCA encontró que las personas que recibieron un perro o un gato de regalo lo quisieron igual y lo conservaron con la misma frecuencia que cualquier otra. La pregunta difícil es el momento: la semana de las fiestas es una primera semana complicada para un cachorro, y la ASPCA dice que la agenda del nuevo dueño debe dejar tiempo para que la mascota se adapte.

Lo que dice la investigación sobre las mascotas regaladas

En 2013, investigadores de la ASPCA publicaron un estudio breve en la revista Animals, «Should Dogs and Cats be Given as Gifts?» («¿Se deben regalar perros y gatos?»). Una encuesta telefónica nacional a 1006 adultos incluyó a 222 personas que habían recibido un perro o un gato de regalo en los diez años anteriores, más o menos. La postura de la ASPCA resume los resultados:

• El 96 % dijo que recibir la mascota de regalo aumentó su cariño o su apego por ella, o no cambió nada. Solo siete personas dijeron que lo disminuyó.
• El 86 % todavía tenía a la mascota en casa.
• No hubo diferencia en el apego entre los regalos sorpresa y los regalos que la persona ya sabía.

Los autores también revisan estudios anteriores en refugios. En uno, con unos 2600 perros entregados en 12 refugios, la probabilidad de que un perro fuera entregado era mayor cuando venía de un refugio, de un amigo, de la calle o de una tienda de mascotas que cuando se recibía de regalo. En otro, «regalo no deseado» fue la razón de solo el 0.3 % de los perros y el 0.4 % de los gatos que llegaron a los refugios estudiados. Un tercero encontró que los perros recibidos como regalo tenían un riesgo bastante menor de ser entregados que los perros comprados o adoptados.

El estudio tiene límites, y sus autores los mencionan: fue una encuesta pequeña y de una sola vez, no se diseñó solo para responder esta pregunta, y el «cariño o apego» fue la impresión del propio dueño, no una escala validada. Algunos grupos veterinarios todavía piden cautela; el consejo de la Asociación de Medicina Veterinaria de Oregón, citado en el estudio, es pensar la decisión con cuidado. Así que la lectura justa no es «regala cachorros sin pensar», sino «un regalo bien elegido no es el riesgo que se dice».

Las condiciones de la ASPCA

La ASPCA apoya las mascotas como regalo, con condiciones. En sus palabras, recomienda «regalar mascotas solo a personas que hayan mostrado un interés constante en tener una, y la capacidad de cuidarla de forma responsable». También dice:

• Consigue la mascota en un refugio, un rescate, con amigos, con familia o con un criador responsable, «no en lugares donde el origen del animal es desconocido o poco confiable».
• Si quien la recibe tiene menos de 12 años, «los papás del niño deben estar listos y con ganas de hacerse cargo del cuidado del animal».
• Si es una sorpresa, quien la regala debe conocer el estilo de vida y la agenda de quien la recibe lo suficiente para estar seguro de que tiene «el tiempo y los medios» para ser un dueño responsable.
• La agenda de quien la recibe debe estar lo bastante libre para ayudar a la mascota a adaptarse, algo que la ASPCA llama «especialmente importante en las fiestas y otras épocas ocupadas».

Por qué la semana de las fiestas es la parte difícil

Esa última condición es la que complica la Navidad. Los primeros días de un cachorro salen mejor con una casa tranquila, una rutina y alguien en casa. Diciembre trae lo contrario: visitas, un árbol con luces y esferas, chocolate y comida pesada al alcance, noches largas y, para muchas familias, viajes. El consejo de la AVMA para todas las mascotas en las fiestas es un cuarto tranquilo lejos del bullicio, que es mucho pedirle a un cachorro que llegó ayer.

Así que esta es la versión que yo sugiero. Regala la promesa ese día y lleva al cachorro a casa después. Envuelve un collar, una correa, una cama o una foto impresa del refugio o de la camada del criador, y recoge al cachorro en la primera semana tranquila de enero. La persona tiene su momento, y el cachorro tiene un comienzo tranquilo. Si el cachorro sí llega en las fiestas, mis guías para hacer el árbol de Navidad seguro para tu perro y para las fiestas y las visitas cubren cómo preparar la casa.

Preguntas antes de envolver un cachorro

• ¿Esta persona ha querido un perro desde hace mucho, y sabe que viene, o pueden elegirlo juntos?
• ¿Tiene tiempo para un cachorro: enseñarle a hacer sus necesidades afuera, salidas cortas durante la noche, adiestramiento y compañía?
• ¿Su casa permite perros, y su presupuesto alcanza para la comida, el veterinario, las vacunas y los accesorios?
• Si es para un niño: ¿son los papás quienes lo piden, y están listos para hacerse cargo del cuidado?
• ¿De dónde viene el cachorro? De un refugio, de un rescate o de un criador que puedas visitar y verificar.

Planea la primera semana antes de que llegue

Las primeras semanas importan, y pasan rápido. Mi lista para un cachorro nuevo cubre los accesorios y los primeros días, y la lista para la primera semana del cachorro gratis imprime el plan. El calendario de vacunas del cachorro gratis arma las fechas con el veterinario, y mi guía de la ventana de socialización explica por qué cuentan tanto las primeras semanas. Antes de que el cachorro entre por la puerta, recorre la casa con la lista casa segura para el cachorro, y deja el chocolate, la escarcha y los cables donde los dientitos no lleguen.