Cómo hacer tu árbol de Navidad seguro para tu perro

Para hacer tu árbol de Navidad seguro para tu perro, fíjalo para que no se caiga, tapa el agua, no le pongas escarcha, cuelga en alto los adornos que se rompen o que se pueden comer, esconde los cables y las pilas, y rodea el árbol con una reja mientras el perro aprende las nuevas reglas. Después enséñale un «déjalo» tranquilo y un tapete cerca del árbol, para que tenga algo que hacer además de investigar. Si tu perro muerde algo del árbol, llama a tu veterinario o a una línea de toxicología: ASPCA Animal Poison Control (888) 426-4435 o Pet Poison Helpline (855) 764-7661 (puede aplicar una tarifa; son números de EE. UU.; fuera de EE. UU., llama de inmediato a tu veterinario o a la clínica de urgencias más cercana).

Mi guía de alimentos y plantas de Navidad cubre lo que es peligroso en la mesa. Esta página trata del árbol en sí: cómo prepararlo, los adornos y el entrenamiento que lo mantiene en pie hasta enero.

Elige el lugar y fija el árbol

Pon el árbol en una esquina, fuera del camino que usa tu perro para correr o para ir a la puerta. La ASPCA dice que hay que asegurarse de que el árbol «esté bien fijo para que no haya ninguna posibilidad de que se caiga y lastime a una mascota cercana». La AVMA señala que los árboles «pueden caerse si las mascotas se trepan o intentan jugar con las luces y los adornos», y sugiere amarrar el árbol al techo o al marco de una puerta con hilo de pescar.

A mí me gusta dejar que el perro conozca el árbol sin adornos durante un día antes de ponerle nada. Olfatear un árbol sin nada es aburrido, y aburrido es justo lo que quieres que sea el árbol cuando ya esté lleno de cosas brillantes.

Tapa el agua y no le agregues nada

La base del árbol es un plato de agua a la altura de la nariz. La ASPCA dice que «el agua del árbol es un caldo de cultivo de bacterias que pueden causar náuseas, diarrea o malestar estomacal», y la AVMA advierte que «los aditivos para el agua de los árboles de Navidad pueden ser peligrosos para tus mascotas si se tragan», así que su consejo es no ponerle nada al agua si tienes mascotas. Una falda de árbol bien ajustada sobre la base, o una base con tapa, mantiene las lenguas afuera.

Si el árbol es natural, barre las hojas que caen. La AVMA incluye el abeto balsámico, el pino y el cedro entre las plantas navideñas comunes que pueden ser peligrosas para las mascotas que las comen.

Decora de arriba hacia abajo

• Nada de escarcha. La ASPCA dice que la escarcha tragada «puede causar vómito intenso, obstrucción del tubo digestivo, deshidratación e incluso requerir cirugía». Pet Poison Helpline agrega que «incluso cantidades pequeñas» de guirnalda y escarcha pueden causar una obstrucción y una perforación, y que alguna escarcha contiene zinc, que es tóxico.
• Lo que se rompe, arriba. Los pedazos de esferas rotas «pueden dañar la boca y el tubo digestivo de tu mascota» (ASPCA), y la AVMA advierte que los adornos tragados pueden causar una obstrucción intestinal.
• Los adornos de masa de sal y de comida, fuera de su alcance. La AVMA dice que hay que mantener lejos de las mascotas los adornos «hechos con masa a base de sal u otros materiales de comida», y la ASPCA advierte que los adornos de masa de sal, aunque estén secos, pueden causar desequilibrios de electrolitos que ponen en riesgo la vida. La FDA lo pone en números: una mascota de 10 libras (unos 4.5 kg) puede enfermarse con solo ½ cucharadita de sal de mesa.
• La comida envuelta, fuera del piso. «Tú no puedes ver lo que hay dentro de un regalo envuelto, pero las mascotas sí pueden olerlo», señala la ASPCA. Los chocolates y las latas de nueces van en una mesa hasta que se abran.

Una rama baja con esferas sencillas que no se rompen (o sin nada) es el acuerdo más fácil con un perro joven y curioso.

Luces, cables y pilas

• La ASPCA advierte que «un cable puede dar una descarga eléctrica potencialmente mortal y una pila perforada puede causar quemaduras en la boca y el esófago». La AVMA agrega que los cables mordidos pueden causar quemaduras.
• Pasa los cables pegados a la pared, fíjalos con cinta o cúbrelos, y desconecta los adornos cada vez que salgas de casa, como aconseja la AVMA.
• Guarda las pilas de repuesto y los portapilas en un cajón. Pet Poison Helpline dice que a un perro que se tragó una pila no hay que hacerlo vomitar, que necesita un veterinario de inmediato y que las úlceras en la boca pueden tardar horas en verse.
• Las luces de burbuja y las bolas de nieve tienen líquidos adentro. Pet Poison Helpline dice que las luces de burbuja contienen cloruro de metileno y que en algunas bolas de nieve se ha encontrado etilenglicol, el químico del anticongelante. Pon las dos cosas bien lejos de su alcance y limpia de inmediato cualquier cosa que se rompa.

Pon una reja mientras el perro aprende

Las primeras semanas, lo más sencillo es un corral o una reja para bebés alrededor del árbol, sobre todo con cachorros, perros jóvenes y los que lo muerden todo. Una vez puesto no te cuesta ningún esfuerzo, y cada error que no puede pasar es un error que no tienes que corregir con entrenamiento. Puedes quitar el corral más adelante, cuando el perro pase junto al árbol sin mirarlo dos veces.

Enséñale modales con el árbol

El manejo protege el árbol hoy. El entrenamiento lo vuelve aburrido para siempre.

1. Déjalo. El AKC lo construye por etapas: un premio debajo de tu mano, luego en el piso descubierto, luego con correa, y siempre premiando al perro por apartar la mirada con un premio mejor que sacas de la otra mano. Cuando ya funcione en el piso de la cocina, practica junto al árbol con una esfera sencilla en el piso.
2. Un tapete cerca del árbol. El método del AKC para «ir a su lugar» premia al perro por subirse a un tapete y echarse hasta que lo liberas. Pon el tapete a un par de metros del árbol y premia la calma ahí, para que echarse cerca del árbol le convenga más que andar husmeándolo.
3. Premia los momentos tranquilos. Cuando tu perro pase junto al árbol o se acomode en la sala por su cuenta, déjale caer un premio entre las patas. La calma que premias es la calma que vas a ver más.
4. Dale trabajo a la boca. Un juguete para morder o un juguete relleno de comida en el tapete le da al perro que todo lo muerde algo mejor que hacer que atacar la rama más baja.

Todas estas órdenes, y las que ayudan con las visitas y la puerta, están en mi guía de órdenes para enseñar antes de las fiestas.

Si tu perro muerde o se traga algo del árbol

Llama de inmediato a tu veterinario o a una línea de toxicología, y ten a la mano el empaque o una foto del objeto. El consejo de primeros auxilios de la AVMA es no provocar el vómito ni darle ningún medicamento a menos que te lo indique un veterinario o un centro de toxicología, y con las pilas en particular, el vómito puede empeorar la lesión. Si ves un hilo de escarcha o de cinta de regalo colgando de la boca o del ano, no tires de él. El Manual Veterinario Merck advierte que de un hilo en la boca «nunca se debe tirar» porque puede estar enganchado y tirar de él puede causar una perforación, y un veterinario citado por el AKC dice lo mismo de cualquier objeto que salga por el recto. Mi guía paso a paso de qué hacer si tu perro comió algo tóxico cubre los primeros diez minutos, y la tarjeta de emergencia por envenenamiento gratis deja los números en el refrigerador. Antes de bajar las cajas de adornos, un recorrido por la casa con la lista casa segura para el cachorro atrapa la mayoría de los peligros a baja altura.