¿La nochebuena es tóxica para perros y gatos?

Sí, la nochebuena (flor de Pascua) es tóxica para perros y gatos, pero solo de forma leve. La ASPCA la marca como tóxica para los dos y la describe como «irritante para la boca y el estómago; a veces causa vómito, pero en general su toxicidad está sobrevalorada». Pet Poison Helpline califica su toxicidad como leve para perros y para gatos.

Qué pasa si un perro o un gato muerde una nochebuena

La nochebuena (Euphorbia pulcherrima) tiene como principio tóxico una «savia irritante», según la ficha de la ASPCA. Pet Poison Helpline explica que la savia blanca y lechosa contiene sustancias llamadas ésteres diterpenoides de euforbol y detergentes parecidos a las saponinas. El Manual Veterinario Merck resume el efecto: la savia «irrita las mucosas y causa salivación excesiva y vómito, pero no la muerte».

Las señales que Pet Poison Helpline pide vigilar:

• Babeo
• Lamerse los labios
• Vómito
• Diarrea, que según dice es rara
• Irritación de la piel donde tocó la savia: enrojecimiento, hinchazón y comezón
• Irritación de los ojos, que es rara y leve

La página de las fiestas de la ASPCA describe el efecto en el estómago como una «irritación gastrointestinal de leve a moderada». Los gatos y los perros tienen las mismas señales, y Pet Poison Helpline califica a los dos como leves.

Por qué la nochebuena tiene más fama de la que merece

Pet Poison Helpline lo dice sin rodeos: las nochebuenas se «exageran» a menudo como plantas venenosas, pero «rara vez lo son, y la intoxicación está muy exagerada». Agrega que las señales «en general se resuelven solas y por lo común no requieren tratamiento médico, a menos que sean fuertes y persistentes», y que no existe un antídoto, algo que importa poco dado lo leves que suelen ser los efectos.

Eso no la convierte en un juguete para morder. La lista de plantas de la ASPCA señala que comer cualquier material vegetal puede causar vómito y malestar estomacal en perros y gatos, así que una mascota que se come una nochebuena entera puede pasar un mal día de todos modos.

Qué hacer

1. Retira la planta y calcula más o menos cuánto comió. Enjuaga con agua la savia de la piel o del pelo.
2. Deja que el estómago se asiente. La FDA sugiere retirar los platos de comida y de agua durante un par de horas después de que una mascota come hojas de nochebuena.
3. Llama si es algo más que leve: a tu veterinario, a ASPCA Animal Poison Control (888) 426-4435 o a Pet Poison Helpline (855) 764-7661 (puede aplicar una tarifa; son números de EE. UU.; fuera de EE. UU., llama de inmediato a tu veterinario o a la clínica de urgencias más cercana). Llama de inmediato si el vómito es fuerte o no para, si tu mascota se ve débil o mal, o si no estás seguro de que la planta fuera una nochebuena.
4. Revisa el resto del arreglo. Las nochebuenas suelen venir en arreglos navideños mixtos, y las otras flores pueden ser el verdadero problema.

Ten los números en la tarjeta de emergencia por envenenamiento gratis, y consulta mi guía de qué hacer si tu perro comió algo tóxico para los primeros diez minutos de cualquier exposición.

Las plantas de Navidad que merecen más respeto

Pet Poison Helpline dice que los arreglos con lirios, acebo o muérdago son «mucho más preocupantes» que la nochebuena. Para los gatos, la emergencia son los lirios verdaderos: una pequeña cantidad de hojas, polen o pétalos puede causar una insuficiencia renal repentina (los lirios y los gatos). La ASPCA dice que el muérdago y el acebo pueden causar malestar estomacal y problemas cardiovasculares. La amarilis, el acebo y el muérdago están en mi guía de alimentos y plantas de Navidad.

Si quieres una planta sin advertencias, la ASPCA marca el cactus de Navidad como no tóxico para perros, gatos y caballos. La cinta es otra opción fácil y no tóxica. Tengas la planta que tengas, ponla por encima de la altura de las mordidas; la lista casa segura para el cachorro te ayuda a encontrar los puntos bajos antes de poner los adornos, y mi guía para hacer el árbol de Navidad seguro para tu perro cubre el resto de la sala.