¿Los gatos pueden comer atún?

No como comida habitual. VCA dice que al atún le faltan nutrientes esenciales, y el Manual Veterinario Merck relaciona las grandes cantidades de atún en lata con una falta de vitamina E que causa la enfermedad de la grasa amarilla. Si una probadita está bien depende de a qué fuente le preguntes, así que aquí va lo que dice cada una.

Qué tiene de malo el atún como dieta

VCA lo dice sin rodeos: “Al atún le faltan nutrientes esenciales y tiene demasiada grasa insaturada”. Agrega que el atún “no viene suplementado con vitamina E ni con otros antioxidantes”, y que “unas pocas onzas tienen más de un tercio de las calorías diarias recomendadas para muchos gatos”. Ese dato de las calorías viene solo de VCA, pero la idea se sostiene: un poco de atún desplaza mucho alimento completo.

La enfermedad de la grasa amarilla (pansteatitis)

Merck explica que “se han dado deficiencias naturales de vitamina E en gatos que comían grandes cantidades de atún en lata”, lo que lleva a la pansteatitis, también llamada enfermedad de la grasa amarilla. Su sección para dueños de gatos agrega que “la mayoría de los casos conocidos han sido en animales cuya dieta es en parte o por completo de pescado o subproductos de pescado”.

Los signos que describe Merck:

• Fiebre: “La fiebre siempre está presente, y la falta de apetito es común”.
• Bultos: “Se pueden ver depósitos de grasa en forma de bultos bajo la piel”.
• Dolor: “En casos avanzados, incluso un toque suave puede causar dolor”.

En qué no coinciden las fuentes

Sobre la costumbre de dar atún seguido, todas las fuentes apuntan en la misma dirección. Sobre una probadita, no:

• VCA: “Los gatos de todas las edades no deben tomar leche ni comer atún”.
• Merck: relaciona el daño con “grandes cantidades” de atún en lata y con dietas a base de pescado.

Un bocado robado del plato no es el caso que describe Merck. Pero si quieres seguir a la fuente más estricta, evita el atún por completo. En cualquier caso, no debe volverse un complemento diario.

Dos advertencias más. El Cornell Feline Health Center señala que “algunos gatos que comieron pescado en lata hecho para personas… desarrollaron trastornos neurológicos potencialmente graves”; la página no dice la causa, y es un dato que viene solo de Cornell. Y el pescado es un alérgeno común: en una revisión de 2016 (Mueller, Olivry y Prélaud), el pescado causó reacciones en 13 gatos (17 %), solo por detrás de la res, con 14 gatos (18 %).

El pescado crudo es otro problema. Merck menciona las dietas de pescado crudo entre las causas de la falta de tiamina en los gatos, y señala que las tiaminasas del pescado crudo de agua dulce y de las almejas “se destruyen al cocinar el pescado”. La FDA advierte que “si no se trata, la falta de tiamina puede ser mortal”.

Cuándo llamar al veterinario

Llama a tu veterinario si un gato que ha comido sobre todo atún o pescado tiene fiebre, bultos bajo la piel, dolor al tocarlo o falta de apetito, los signos que menciona Merck para la pansteatitis. Lleva anotado qué come tu gato y cuánto atún hay en su dieta.

Si el atún se volvió el premio favorito de tu gato, el juego puede tomar parte de ese lugar (ideas de enriquecimiento para gatos de interior). Para otras preguntas de la cocina, mira la leche, la comida de perro y la cebolla y el ajo, y para perros, el atún para perros.