Perro atragantado: señales y primeros auxilios, paso a paso

Un perro que se está atragantando tiene dificultad para respirar, se toca la boca con las patas, hace ruidos de ahogo y puede tener los labios o la lengua azulados. Si tu perro todavía puede respirar, mantenlo tranquilo y llévalo de inmediato al veterinario. Si no puede, ábrele la boca y saca lo que veas sin empujarlo más adentro, y luego usa las técnicas de la AVMA: un balanceo suave de lado a lado y una presión en el abdomen para los perros pequeños, y una maniobra tipo Heimlich para los más grandes. Llévalo al veterinario después, aunque funcione.

Todo lo que sigue viene del folleto de primeros auxilios para mascotas de la AVMA (edición 2025), que la AVMA publica para los dueños. Léelo ahora, mientras no pasa nada. En una emergencia real, llama a tu veterinario o a la clínica de urgencias más cercana en cuanto haya dos personas, o en el camino.

Las señales del atragantamiento

La AVMA las enumera: las mascotas atragantadas «tienen dificultad para respirar, se tocan mucho la boca con las patas, hacen ruidos de ahogo al respirar o toser, y pueden tener los labios o la lengua azulados».

La pregunta que decide es si pasa aire. Si tu mascota todavía puede respirar, el consejo de la AVMA es «tratar de mantenerla tranquila y buscar atención veterinaria de inmediato». Un perro que tose fuerte todavía respira, y meterle la mano a la boca puede empujar el objeto más adentro o hacer que te muerda. Los pasos con las manos que siguen son para un perro que no puede respirar.

Primero, protégete

La AVMA advierte que el dolor, el miedo y la confusión «pueden volver impredecible o incluso peligrosa a la mascota más dulce». Mantén tu cara lejos de la boca de tu perro, y pide ayuda si puedes. La lista del botiquín de la AVMA dice que nunca hay que ponerle bozal a una mascota que está vomitando, y necesitas la boca abierta para despejar la vía respiratoria, así que el bozal no tiene lugar en esta emergencia.

Paso 1: mírale la boca

«Si es posible sin arriesgarte a una lesión, abre la boca de tu mascota y busca objetos extraños», dice la AVMA. Si ves algo:

• Ábrele la boca con las dos manos y luego usa los dedos para agarrar y sacar el objeto.
• Si no lo alcanzas, la AVMA sugiere usar el lado plano de una cuchara para acercarlo.
• «Ten cuidado de no empujar el objeto más adentro de la garganta.»

Paso 2 para perros pequeños: balancear y luego presionar

«Para gatos y perros pequeños, si el objeto no sale con los dedos, levanta con suavidad a tu mascota de los muslos y balancéala en el aire de un lado a otro.» Si eso no lo suelta, el siguiente paso de la AVMA es «presionar hacia adelante en el abdomen de la mascota, justo detrás de las costillas».

Paso 2 para perros más grandes: la maniobra de Heimlich

Para los perros más grandes, la AVMA describe una maniobra de Heimlich:

• Perro de pie: rodéale el abdomen con los brazos, «igual que a una persona», cierra el puño, ponlo en la parte blanda debajo de las costillas y empuja hacia arriba y hacia adelante.
• Perro acostado: pon una mano en el lomo y usa la otra mano para apretar el abdomen hacia arriba.

Los siguientes pasos de la AVMA son revisar y retirar cualquier objeto que se haya soltado, y llevar a tu perro directo al hospital veterinario más cercano.

Si tu perro deja de respirar

Si tu perro está inconsciente y no respira, los pasos de la AVMA son abrirle la boca, tomarle con suavidad la lengua y tirar de ella hacia adelante para que la punta quede fuera de la boca, y revisar rápido la boca y la garganta en busca de algo que bloquee la vía respiratoria. Luego, respiración de rescate: cierra su boca con tu mano y sopla por su nariz hasta que veas que el pecho se expande, y sigue con 10 respiraciones por minuto hasta que respire solo o llegues a la clínica.

Si además no tiene latido, la AVMA describe la RCP. En resumen: acuesta a la mayoría de los perros de lado (a las razas de pecho de barril, como el bulldog inglés, boca arriba), comprime el pecho de 100 a 120 veces por minuto, más o menos un tercio a la mitad del ancho del pecho si está de lado o más o menos un cuarto si está boca arriba, y si estás solo, da 2 respiraciones de rescate después de cada 30 compresiones. La posición de las manos depende del tamaño del perro y de la forma de su pecho, y el folleto la describe para perros pequeños, de pecho de barril, de pecho profundo y estrecho, y los demás. Un curso presencial de primeros auxilios para mascotas es la mejor forma de aprenderla antes de necesitarla.

Cuando ya salió: al veterinario

Aunque el objeto salga y tu perro se vea bien, llévalo a revisar. En palabras de la AVMA, «los primeros auxilios no reemplazan la atención veterinaria, pero pueden salvarle la vida a tu mascota». Llama antes para que la clínica esté lista, como recomienda la AVMA, y lleva el objeto si lo tienes.

Los peligros de atragantamiento en las fiestas

• Huesos. La AVMA advierte que los huesos pueden causar atragantamiento o una obstrucción intestinal, y la FDA dice que los esqueletos de pavo y los huesos de carne de la basura pueden atascarse en el esófago, el estómago o la tráquea del perro. Consulta ¿los perros pueden comer huesos cocidos?
• Premios tragados enteros. La FDA advierte que un perro que devora una bota navideña llena de premios puede quedarse con pedazos sin masticar atascados en la tráquea o en el tubo digestivo, y menciona el babeo, el ahogo y el vómito como señales para llamar al veterinario.
• Adornos. La AVMA dice que la escarcha, las cintas y las coronas pueden causar atragantamiento o una obstrucción si se tragan enteras o en pedazos. Mi guía para hacer el árbol de Navidad seguro para tu perro cubre cómo prepararlo.
• Dulces y envolturas. Halloween deja en el piso envolturas, palitos de caramelo y juguetes pequeños; mi guía de seguridad para Halloween cubre esa noche.

Dos órdenes ayudan mucho: «déjalo» para lo que está en el piso y «suelta» para lo que ya tiene en la boca. El AKC señala que incluso los objetos que no son tóxicos pueden causar atragantamiento o una obstrucción, y que perseguir al perro hace más probable que se trague lo que tiene. Mi guía de órdenes para enseñar antes de las fiestas explica las dos, y la lista del botiquín de primeros auxilios gratis te ayuda a armar uno antes de necesitarlo. Si lo que se tragó fue comida o un medicamento y no un objeto, consulta qué hacer si tu perro comió algo tóxico.